NUEVA YORK (AP).— Después de dos años de pandemia de Covid-19, la mayor parte del mundo ha visto una drástica mejoría en cuanto a tasas de contagios, hospitalizaciones y muerte, señal de que la crisis parece disminuir. Pero, ¿cómo terminará? Epidemias anteriores podrían ofrecer pistas.
El final de una pandemia no es estudiado tan minuciosamente como su inicio. Pero existen temas recurrentes que podrían ofrecer lecciones para los próximos meses, dice Erica Charters, de la Universidad de Oxford, quien estudia el tema.
"Algo que hemos aprendido es que se trata de un proceso largo" que incluye diferentes finales, que podrían no ocurrir al mismo tiempo, indica. Uno de ellos es el "final médico", cuando la enfermedad disminuye; otro, el "final político", cuando el gobierno suspende las medidas de prevención, y uno más, el "final social", cuando la población sigue adelante con su vida.
La pandemia de Covid-19 ha aumentado y disminuido de diferente manera en el mundo. Pero al menos en Estados Unidos creen que no hay razón para asegurar que su final está cerca.
El 65% de la población de ese país está vacunada por completo y cerca del 29% cuenta con la dosis de refuerzo. Los casos han bajado desde hace dos meses, con el promedio diario de contagios un 40% menor, tan solo en la última semana. Las hospitalizaciones también se han desplomado, lo que significa un descenso de 30%.
La obligación de usar cubrebocas está desapareciendo, al grado que incluso las autoridades federales han dejado de llevarlos, y el presidente Joe Biden ha dicho que es momento de que la población vuelva a la oficina y retome aspectos de su vida antes de la pandemia.
Sin embargo, la crisis sanitaria ha estado llena de sorpresas, al extenderse por más de dos años y causar cerca de un millón de muertes en Estados Unidos y más de seis millones en todo el mundo. Su severidad ha sido sorprendente, en parte debido a que muchas personas aprendieron la lección equivocada de la pandemia de gripe de 2009-2010, que no resultó tan mortífera como inicialmente se temía.
"Todos nos sentimos preocupados pero nada ocurrió (en 2009) y yo creo que eso era lo que se esperaba ahora" cuando surgió el Covid-19, apunta Kristin Heitman, investigadora de Maryland que colaboró con Charters.
Expertos sacan lecciones de epidemias pasadas que podrían arrojar luz sobre el final de la pandemia. Una es la de la influenza, a la que antes del Covid-19 se le consideraba el agente pandémico más letal.
La pandemia de gripe de 1918 y 1919 mató a 50 millones de personas en el mundo. Otras olas se vivieron en 1957 y 1958, 1968 y 2009.
En cada caso las pandemias se debilitaron con el paso del tiempo y la población en general desarrolló inmunidad. Se convirtieron en la influenza estacional de los siguientes años. Es probable que ese patrón se vea con el coronavirus, aseguran los expertos.
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